October 14, 2007 Silver Spring, Maryland, United States .... [Elizabeth Lechleitner/ANN]
Cada adventistas do sétimo dia--que cultua a Deus do Azerbaijão à Nova Zelândia--faz companhia agora a 15.443.470 membros de uma denominação protestante global, disse o secretário mundial da Igreja Adventista, Matthew A. Bediako, a 300 delegados ao reunidos na sede da Igreja para o seu Concílio Anual, em 14 de outubro. Mais de 1 milhão desses membros uniram-se à Igreja Adventista do Sétimo Dia entre julho de 2006 e junho de 2007, tornando esse o quinto consecutivo a apresentar essa resposta mensurável à mensagem adventista, declarou Bediako. Oficiais da Igreja estimam que quase 3.000 pessoas unem-se à Igreja cada dia, significando que há agora um adventista para cada 429 pessoas ao redor do globo.
A Igreja Adventista "nunca esteve em posição mais favorável para testemunhar da verdade", disse Bediako. Mas, acrescentou, "Isso não nos deve conduzir a uma atitude de complacência e contentamento. Este é o tempo para sermos mais alertas e ativos do que nunca". Desde que os oficiais da Igreja solicitaram uma detalhada auditoria por cada uma das 13 regiões administrativas mundiais da Igreja no ano 2.000, a perda de membros tem afetado o crescimento da Igreja. Para cada 100 novos membros, em 2006, a Igreja perdeu 45, relatou Bediako. Revertendo a desanimadora tendência de retenção de membros, o índice de retenção deste ano é uma "salutar" média de 76 por cento, disse Bediako. "Para cada 100 membros que se unem à Igreja este ano, 24, em vez de 45, preferem abandoná-la--"uma mudança admirável", comentou. Uma vez seja calculada a proporção de ganhos e perdas, a Igreja Adventista teve um crescimento líquido de 681.448 membros. Esse número "não é um dado descuidado", declarou Bert Haloviak, diretor do Escritório de Arquivos e Estatísticas da denominação. Haloviak ainda observou que a índice de crescimento deste ano--4,62 por cento--é o mais elevado desde o ano 2002/03 quando os resultados de auditoria de membros primeiros apareceu nos livros. A despeito das notícias do firme crescimento e encorajadora retenção de membros, Bediako recomendou cautela. "Não podemos cantar a doxologia até que eliminemos de nossos gráficos a coluna de 'perdidos e ausentes'", falou ele aos delegados. Os relatório de membresia são difíceis de executar mas necessários, se a Igreja deseja salvaguardar a sua integridade, explicou Bediako. Ele aplaudiu as regiões eclesiásticas por sua assídua obra de concluir os relatórios de membresia e instou aquelas regiões que ainda não entregaram os seus relatórios a fazê-lo durante 2.008. "Espera-se de nós que sejamos honestos em relatar nossa membresia", disse ele. Embora alguns membros da Igreja temam que passar em revista os livros possa sabotar o crescimento da Igreja, Haloviak assinalou que as tendências de crescimento "aparentemente otimistas" provam o oposto--que as auditorias de membros na verdade estimulam os ganhos de membros e em geral fortalecem a Igreja. Entre um número de programas e iniciativas apresentadas durante o relatório do secretário destacou-se His Hands [Suas Mãos]. Sob esse programa--essencialmente uma troca de missionários--as igrejas participantes escolhem um projeto missionário e selecionam um membro da igreja para servir ali como missionário. Em retorno, eles recebem voluntários de tempo integral de His Hands para ajudar em suas congregações. Desde o seu lançamento no Concílio Anual do ano passado, His Hands tem resultado num significativo número de batismos, disse Vernon Parmenter, diretor do Centro de Voluntarismo Adventista.
